ペタロス

スペイン語で「緑のサンタクロース」を意味する「Noel Verde（ノエルベルデ）」

カカオ生産者への技術指導、現地でのチョコレート製造・国外への輸出販売、すべてを手掛ける、高橋力榮（たかはしりきえい）さんのブランドです。
「作り手」「買い手」「売り手」「社会」「自然」「生物」「未来」が優しさでつながる七方よしを目指しています。

オーガニック本来の魅力とは

もともと実家が酪農をしており、農業に親しんでいた高橋さん。大学卒業後に、イスラエル、スペイン、イギリスなど、海外を遊学する中で『バイオダイナミックファーミング』という自然との調和を重視するオーガニック農法を知り、自分でもやってみたいと強く憧れていたそうです。

「スーパーに食料を買いに行った時、まず確認するのは、やっぱり値段ですよね。差が分からなければ安い方を選ぶ。日本人のごくあたりまえの消費行動だと思います。ですが、海外のスーパーは、オーガニックとそうでないもの、はっきりと区画が分けられていて、消費者が明確な意思のもと、選べるようになっています。そういう文化が根付いて、農作物が流通している状態をこの目で見てきたので、オーガニックは日本人の多くが感じている『何となく特別なもの』というよりは、それが『本来の自然な営み』という風に捉えています」

自分のオーガニック農園を持つ、という夢を抱き、2008年に南米エクアドルに家族と移住した高橋さん。現地の大規模なバナナ農園で、農業技術者として有機殺菌剤の開発に従事することになります。

「その農園は非常に高温多湿なエリアにあるため、カビが原因で葉っぱが焼けて光合成が阻害され、バナナが太らないという問題があったんです。そこでオーガニックの殺菌剤を32種類ほど作り、効果の高いものが2種類くらいできたんですが、雨の量が圧倒的に多いので問題を完全に解決することはできず……さらにエルニーニョ現象で、バナナが水浸しになってしまい運営の危機にも陥りました。そこで農園のオーナーと話し合い、雨に振られて肥料が流されてもバナナが育つ『強い農園』を作ろうということになり、３年かけて何十キロにも及ぶ長い排水溝を掘って、こまめに有機肥料を撒くことにしました。その策が功を奏して、生産性が飛躍的に向上しまして、目標だった『日本に100万箱のバナナ箱を送る』ことを達成することができました」

農園の経営を維持しつつ、オーガニックを実践することは非常に手間がかかる。それを実感してもなお夢を諦めずに、次はバナナ以外の品目の模索を始めます。

「将来的に自分の農園を持つことを考え、栽培する農作物をコーヒーとカカオまで絞ったのですが、どちらがいいか迷っていたんです。そんな中、エクアドルにしかない品種のカカオがあることを知って……そのアリバ種のカカオから作られたチョコレートを実際に食べてみたら、ものすごく華やかな香りがして感激しました。非常に美味しい。本当に食べたことがない美味しさだったんです。そこから、よし、じゃあカカオにしよう、と決めました」


どんなに実現や維持が難しくとも、オーガニックにはそれを上回る魅力がある。高橋さんはそう考えています。

「農業というのは、どうしても、自然を増やすというより、実はちょっと壊してるんです。山林を開いて、山を平らにして。人間が住んで、ご飯食べていくためには。やっぱりちょっと自然を傷つけなきゃいけないんですよね。 それでも、自然の中で生かされているからこそ、ご迷惑かけないというのが、やっぱりいいんじゃないかなと。例えば肥料や農薬にしても、使ったものが3年間かけて0になるのか、1週間で分解して0になるのか。 早く分解して自然に戻した方が、環境負荷も少ないし、微生物も死なないですよね。自然と人間が共存共栄するためには、やはり持続可能性のあるオーガニックだなと想いを深め、今に至っています」