「『CACAO BRAVO!（カカオブラボー）』という店名は『カカオは凄く”ブラボー”な植物なんですよ！』という賛辞と共に『皆の人生が”ブラボー”であって欲しい』という願いも込めて名付けました。
カカオを栽培している生産者、カカオをチョコレートにする製造者、チョコレートを楽しむ消費者、お互いにエールを贈り合いたい。熱がこもった溶けちゃいそうなチョコレートを作れたらいいな、と思っています」

そうお話して下さったのは『CACAO BRAVO!（カカオブラボー）』の生みの親、中村幹子さん。精神保健福祉士として患者さんの訪問ケア等も行うかたわら、チョコレート工房の運営にも携わっています。
静岡市内の閑静な住宅街の一角にある店舗は、工房と喫茶が一体となったシックな空間で、訪れる人々の癒やしの場にもなっています。

カカオに魅了されて

中村さんがチョコレートを作ろうと思い立ったきっかけは、お母さまの看病だったそうです。

「母はチョコレートが大好きだったんです。病を得て、いろんな物が食べられなくなっていく中で、最後の最後まで食べていたのがチョコレートでした。咀嚼しなくても溶ける、幸せな気持ちになれる……どんな状態であっても、老若男女関係なく受け入れられる食物なんだなって実感して……それで、自分の手でも作れたらいいなと思って調べていたら、豆から手作りする『クラフトチョコレート』という文化を知ったんです」

もともとフラワーアレンジメントの講師や、農業と福祉の就業マッチングを支援するNPOの立ち上げなどもしてきた中村さん。
原料のカカオが植物であることに、強く惹かれたんだそう。

「その頃、訪問ケアしている患者さん達が社会と接点を持ち、就労を目指せるような作業のできる施設を立ち上げようと考えていました。どういった施設にしようか、チョコレートはどうだろうか、カカオから手作りすることもできるんだ……とカカオに興味が湧いてきた時、ちょうど機織りのレッスンでハワイ在住の方に出会ったんです。それで『カカオってハワイにもあるんですか？』って聞いてみたら『うちで育てているよ！」って。ビックリしちゃって『じゃあ実際に見せてもらうこともできる？』『いいよ』ってどんどん話が進んで、実際にその方の暮らすカウアイ島を訪ねたんですよ。そこで木になってるカカオポッドを間近で目にして、カラフルで綺麗だなって。とても感動しました」

「ハワイでは、カカオ豆をすりこぎで粉砕してみたり、パスタマシーンで細かくしたりして、実際にチョコレートを作る体験もしました。果物だったはずのカカオが、茶色いペーストに変わって、まるで別物に変化していくのが不思議でしたね。果実を収穫してからお菓子になるまで、これだけ複雑な工程を経ているものが、世界中に広まって愛されていることに改めて驚きました。同時に、自分の手でも何とかできそうだな……よし、じゃあカカオ豆からチョコレートを作ってみよう！と。そこが始まりでした」